CHINA: El Primer Emperador.

Hacía mucho tiempo que China sufría la amenaza de los ''hsiung-nu'' o hunos, tribu nómada del norte. Los gobernantes locales trataron de contenerlos mediante grandes murallas. En el año 214 a. C., el Primer Emperador ordenó unirlas en una sola, de más de 4.000 km de longitud, para salvaguardar la frontera. Miles de campesinos fueron enviados a trabajar en la muralla. El tiempo era húmedo y frío, y las condiciones de trabajo peligrosas. Los obreros eran enterrados donde sucumbían.

Se decía que la Gran Muralla reproducía la forma de un dragón chino con la cabeza dirigida al oeste y la cola al este

EL GENERAL MENG T'IEN, RESPONSABLE DE LAS OBRAS, ENVIABA FUNCIONARIOS A INSPECCIONARLAS

El emperador se hizo construir una tumba especial para proteger su cuerpo en el monte Li. Millares de obreros esculpieron en tamaño natural un ejército integrado por más de7.500 soldados de infantería, arqueros, oficiales, carros de combate, caballos y aurigas. En caso de saqueo, unas ballestas se disparaban automáticamente. Se realizaron miniaturas de palacios. Unos canales de mercurio, movidos por ruedas, imitaban al río Yang-Tse-Kiang. La tumba fue descubierta en 1974, durante la excavación de un pozo. Los hallazgos aún no han terminado.

EN FOSAS SUBTERRÁNEAS DE LA TUMBA IMPERIAL HACÍAN GUARDIA MÚLTIPLES HILERAS DE CABALLOS Y GUERREROS. CADA ROSTRO PRESENTABA RASGOS DIFERENTES

Los emperadores T'ang favorecieron el comercio con países lejanos. Los mercaderes, con camellos y caballos, transportaban seda, porcelana, papel y sal a lo largo de más de 7.000 km, por la Ruta de la Seda, que cruzaba Asia, Persia y Siria, y llegaba al Mediterráneo. Los chinos compraban a sus vecinos caballos, pieles, oro y especias.

DURANTE SU LARGO VIAJE POR LA RUTA DE LA SEDA, LAS CARAVANAS DE MERCADERES DESCANSABAN POR LAS NOCHES

Los chinos nunca han sido monoteístas. Adoraban la naturaleza a través de los dioses-espíritu de los ríos, montañas, vientos y árboles. También tenían doctrinas éticas, como las predicadas por Lao-tse (taoísmo) y Confucio (confucianismo). La base del taoísmo era vivir en armonía con la naturaleza. Los seguidores de Confucio creían en la bondad, la importancia de la familia y una sociedad estable. No obstante, cuando el budismo se introdujo desde la India (siglo I), se hizo más popular. Enseñaba que las personas tienen más de una vida.

LOS SABIOS TAOÍSTAS ESTUDIABAN EL SÍMBOLO DEL YIN (FRIALDAD, OSCURIDAD) Y DEL YANG (CALOR, LUZ). LOS CHINOS CREÍAN QUE ÉSTAS ERAN LAS DOS GRANDES FUERZAS UNIVERSALES, Y QUE DEBÍAN ESTAR EN PERFECTO EQUILIBRIO PARA QUE EN EL MUNDO HUBIERA ARMONÍA

El Primer Emperador necesitaba restaurar la prosperidad del país después de tantos años de guerra. Decretó unificar los signos de escritura, Fue preciso unificar los pesos y las medidas. Los ladrillos y demás artículos debían llevar el nombre del fabricante, aquien se castigaría si fueran defectuosos. Los ejes de los carros debían de tener la misma longitud, para que pudieran utilizarse las mismas roderas de los caminos.

CADA ESTADO TENÍA SUS MONEDAS. BAJO EL REINADO DE CHENG, TODAS ERAN REDONDAS, CON UN ORIFICIO CENTRAL PARA ENLAZARLAS CON UNA CUERDA

China sufrió largas guerras después de morir el Primer Emperador. Pero, en el año 618, comenzó otra era dorada bajo el emperador T'ang T'ai-tsung, iniciador de la dinastía imperial T'ang. La capital, ahora instalada en Ch'angan, se convirtió en el centro de la ''Ruta de la Seda'' (denominada así por la mercancía transportada). Los mercados y bazares bullían de actividad, y convivían gran variedad de religiones. Por primera vez, el pueblo llano pudo desempeñar puestos en el gobierno. La producción de sal, hierro y papel proporcionaba mucho trabajo. Durante esta época de paz florecieron las artes y la técnica.

LOS CONTORNOS DE LAS COLINAS DE CHINA MERIDIONAL INSPIRABAN CON FRECUENCIA A LOS PINTORES

Los chinos enterraban a sus difuntos con ofrendas para asegurar su comodidad en la vida ultraterrena. Las tumbas de los primeros soberanos contenían no sólo comida, bebida y efectos personales, sino también cadáveres de criados sacrificados para servirles en la eternidad. Los chinos veneraban a sus antepasados, quienes, según sus creencias, podían ayudarlos y protegerlos.

LA PRINCESA TOU WAN FUE ENTERRADA CON UN TRAJE DE JADES ENSAMBLADOS EN ORO. LOS CHINOS PENSABAN QUE EL JADE PODÍA PRESERVAR SU CADÁVER

Los chinos ricos llevaban una vida muy cómoda. Vestían hermosas ropas de seda y agasajaban a sus amigos con espléndidas fiestas. Los cocineros les preparaban suculentos manjares a base de cerdo y ciervo asados, que eran regados con licores de mijo y arroz. En sus ratos de ocio escuchaban música y poesía, y jugaban al ajedrez o a las cartas. Llenaban sus hogares con lujosos artículos de oro y plata, jade y porcelana. Los trabajos de laca y las pinturas en seda eran muy apreciados.

Los chinos eran brillantes inventores. Bajo la dinastía T'ang aprendieron a fabricar papel, y más tarde descubrieron cómo imprimirlo con bloques de madera. También idearon un aparato capaz de detectar los terremotos que a veces se producían en China. Durante la dinastía T'ang inventaron un reloj hidráulico, la primera brújula magnética,naipes de papel, descubrieron la pólvora, fabricando espectaculares petardos con ella y la fina porcelana que denominamos ''china''.

LOS CHINOS INVENTARON LA IMPRENTA. LOS LIBROS SE HACÍAN UNIENDO HOJAS DE PAPEL EN UN GRAN ROLLO. EL LIBRO IMPRESO MÁS ANTIGUO DEL MUNDO, EL ''DIAMANTE SUTRA'', DATA DEL AÑO 868

Emperatriz de gran personalidad. Asumió el poder cuando murió su débil marido, y gobernó China hasta que cumplió 83 años. Era despiadada y cruel, pero fomentó el arte y la técnica. Sentía pasión por la poesía.

PARA TRABAJAR EN EL GOBIERNO HABÍA QUE SUPERAR UN EXAMEN. LA EMPERATRIZ WU INCLUYÓ LA COMPOSICIÓN POÉTICA EN LAS PRUEBAS

Cheng subió al trono de Ch'in cuando sólo contaba 13 años. Fue un brillante general y político. Su conducta inflexible le valió el sobrenombre de ''Tigre de Ch'in''. Sin embargo, el emperador tenía miedo a la muerte. Su gran palacio poseía más de mil dormitorios, lo que le permitía pasar cada noche en uno diferente, para evitar así que alguien pudiera asesinarlo durante el sueño. Falleció de muerte natural.

EL PRIMER EMPERADOR QUEMÓ LOS LIBROS QUE NO COINCIDÍAN CON SU MODO DE PENSAR. LOS INTELECTUALES DISIDENTES FUERON ARROJADOS A UN POZO